聚合物的燃燒是一個非常複雜、激烈的氧化反應。燃燒的過程是在外界熱源不斷加熱下，聚合物先與空氣中的氧發生自由基鍊式降解反應，產生放出了一部分熱量使正在降解的聚合物進一步加劇其講解，產生更多的可燃性氣體，使燃燒更加劇烈。

塑料的阻燃有兩種方法，一是將阻燃性元素或含有阻燃新元素的原子團用化學方法引入到塑料的分子結構中；另一種方法是向塑料中添加阻燃性元素含有阻燃性元素的化合物。前一種方法使用的阻燃性物質稱為應型阻燃劑，後一種方法使用的物質稱為添加型阻燃劑。

現在，塑料中使用的阻燃劑絕大多數是添加型阻燃劑，而反應阻燃劑主要用於環氧樹脂、聚氨酯等熱固性樹脂中。阻燃劑其本功能在於乾擾氧、熱和可燃物這三個維持燃燒的基本要素。一般可通過以下途徑實現。

1.阻燃劑能產生較重的不燃性氣體或沸點液體，覆蓋於塑料表面，將氧化和可燃物的聯繫阻斷。

2.通過阻燃劑的吸熱分解或吸熱昇華，降低聚合物表面溫度。

3.阻燃劑產生大量的不燃性氣體，衝談燃燒區域的可燃性氣體濃度和氧濃度。

4阻燃劑捕捉性自由基，中斷鍊式氧化反應。